两名高等法院的法官遭杀手谋杀，法学院高材生达比随后开始调查此案，起草一份该案的报告，名为《塘鹅报告aaa。达比找到了记者格兰，因为他是最后一名见到其中一名法官的人，希望能得到他的帮助调查此案。一天格兰接到了一个神秘人来电，此人自称知道谁是该案凶手，格兰跟踪到了此人，可惜未能拦下他。此时，总统暗中命令相关人士不要插手此案。格兰由此起疑，随后调查到了总统和马氏集团关系密切，而且一切证据都表明，马氏与两位法官的死有着千丝万缕的关系！一名名叫卡梅尔的刺客杀死了两名最高法院法官詹森和罗森伯格后，杜兰大学法学院学生达比·肖撰写了一份法律摘要，详细阐述了她对他们被杀原因的理论。她将这份简报交给了她的法学教授兼情人托马斯·卡拉汉（罗森伯格的前职员），后者又将一份副本交给了他的好朋友、联邦调查局局长的特别顾问加文·维尔希克。不久之后，卡拉汉被汽车炸弹炸死。达比拒绝与醉酒的卡拉汉一起骑行，勉强避免了同样的命运。现在她意识到她的简报是准确的，于是她躲了起来，并向 Verheek 寻求帮助。一名自称加西亚的线人联系《华盛顿先驱报》记者格雷·格兰瑟姆，提供有关暗杀的信息，但消失了。达比还联系了格兰瑟姆，格兰瑟姆验证了她的信息是否准确。达比的电脑、磁盘和文件从她家中消失了。她在藏身的酒店遭到袭击。她毫发无损地逃脱了，但很害怕。她联系并同意与维希克会面，但卡梅尔杀死了维希克并在会面中冒充他。在卡梅尔杀死达比之前，一名身份不明的人开枪射杀了他。达比同意在纽约会见格兰瑟姆，在那里她分享了她在简报中表达的理论：暗杀行动是针对石油大亨维克多·马蒂斯，他打算开采他在路易斯安那州沼泽地下发现的石油，该沼泽地是濒临灭绝的亚种的栖息地棕色鹈鹕。拒绝马蒂斯钻探权的法院上诉预计将提交至最高法院。达比推测马蒂斯是法官谋杀案的幕后黑手，希望案件对他有利。除了保护环境之外，这两位法官在几乎所有事情上都有不同的意见。作为总统的慷慨捐助者，马蒂斯预计他将任命支持石油和天然气开采而不是环境问题的法官，而下一任总统可能不会这样做。当格兰瑟姆告诉她有关加西亚的事情时，他们发现这个人是柯蒂斯·摩根，华盛顿特区White & Blazevich 律师 事务所石油和天然气部门的律师。达比拜访公司，假装与摩根有约会，并被告知他在抢劫中被杀。她和格兰瑟姆怀疑他的谋杀与犯罪信息有关，于是拜访了他的遗孀，后者给了他们一把保险箱的钥匙。达比前往银行取回盒子里的东西。他们险些被汽车炸弹炸死后，到达了《华盛顿先驱报》他们在大楼里审查了从摩根盒子里找到的文件和录像带。该录音带证实了达比的理论，因为摩根的文件证实马蒂斯下令暗杀法官。有了这些证据，格兰瑟姆写下了他的故事。他给了联邦调查局发表评论的机会，联邦调查局局长沃伊尔斯证实达比的“鹈鹕简报”已送达白宫。他透露，总统命令联邦调查局“后退”，中央情报局正在调查马蒂斯，其中一人杀死了卡梅尔以挽救达比的生命。联邦调查局为达比安排了一架飞机，根据美国联邦证人保护计划将她送往安全地带。一段时间后，达比观看了格兰瑟姆的电视采访，其中透露马蒂斯和他的四名助手和律师已被起诉，总统办公厅主任弗莱彻煤炭已辞职，总统（从马蒂斯那里收到了 420 万美元的捐款 ）不太可能竞选连任。格兰瑟姆驳斥了达比是虚构的猜测，但也同意她“几乎”好得令人难以置信，这让达比微笑起来。